У Львові відбулася пресконференція, присвячена розширенню американської спортивної дипломатії в Україні. Головною подією сезону стане масштабний дитячий турнір з флаг-футболу, у якому візьмуть участь діти українських військовослужбовців та їхні ровесники. Проєкт реалізує Центр губернатора Джорджа Патакі (Нью-Йорк) спільно з Державним департаментом США та Українською лігою американського футболу (УЛАФ).
Майбутні змагання в Україні, заплановані на кінець червня, прийматиме Вінницька область. Організатори очікують близько 250 юних спортсменів, які гратимуть у двох вікових категоріях: 5–6 і 7–9 класи. Проєкт демонструє абсолютну інклюзивність: у турнірі діє суворий змішаний формат — на полі в кожній команді обов’язково має одночасно перебувати щонайменше одна дівчина (загалом очікується участь 50–60 дівчат).
Турнір доводить, що найпопулярніший у США спорт доступний не лише мегаполісам. На змагання вже зареєструвалися 25 команд з міст і зовсім невеличких сіл Вінниччини, серед яких Вінниця, Жмеринка, Хмільник, Липовець, Погребище, Вороновиця, Літин, Агрономічне, Чернівці, Корделівка, Рахни-Лісові та Гуменне.
Напередодні чемпіонату організатори провели масштабний дводенний тренінг-кемп для понад 100 школярів та вчителів фізичної культури. Особливим наставником для дітей став американець Тодд Галлахер. Учасники детально аналізували правила й тактику гри, а також занурювалися в атмосферу американської культури.
Голова комітету Світового Конґресу Українців з питань ООН Андрій Добрянський зазначив: «Ми почали турніри для школярів в Україні в координації з УЛАФ. Центр губернатора Джорджа Патакі працює разом з Державним департаментом США, об’єднуючи спонсорські кошти. Це вже наша третя місія — об’єднувати дітей та розвивати ліги по всій Україні. Ми знаємо, що багато колишніх гравців УЛАФ зараз на військовій службі, тому прагнемо допомогти їхнім дітям та ровесникам через заняття флаг-футболом».
Організатори переконані: що більше українська молодь буде залучена до таких ініціатив, то більше шансів у талановитих гравців відкрити для себе американський футбол як потужний соціальний ліфт. У майбутньому це допоможе перспективній молоді зацікавити студентські команди у США. Наразі Україна вже має сильні національні збірні з флаг-футболу у категоріях U-15 та U-17.
Довідка: Флаг-футбол – це офіційна безконтактна версія американського футболу, де замість жорстких захватів і зіткнень гравці мають зірвати прапорець з пояса суперника. Спортсмени грають без захисного екіпірування — шоломів і каркасів, що робить гру безпечною та доступною для кожного. Цей вид спорту стрімко набирає популярності у світі та вже дебютує на літніх Олімпійських іграх 2028 року, де розіграють два комплекти нагород — серед чоловічих і жіночих збірних.
